Wenn diese Wände sprechen könnten: Der Künstler hält die Wandgemälde von Garde makellos

Wenn Sie das Garde Arts Centre in New London zum ersten Mal betreten, fallen Ihnen unweigerlich die Wände auf, die mit extravaganten Wandgemälden und Designs im marokkanischen Stil bemalt sind.

Es sieht, wie von den Designern beabsichtigt, so aus, als würden Theaterbesucher aus einem Zelt heraus auf lebendige Wüstenszenen blicken – Elefanten, Kamele und Menschen in einer Prozession des Lebens auf dem Weg zum Meer.

Als die Künstlerin Elaine Mills die Garde betritt, schaut sie genauer hin. Ist Farbe abgenutzt? Gibt es eine abgebrochene Stelle, die repariert werden muss?

Mills, der in Stonington lebt, war Teil eines Teams, das Ende der 1990er Jahre an der Innenrestaurierung des Garde arbeitete, die auf dem ursprünglichen Entwurf der Eröffnung des Theaters im Jahr 1926 basierte. Sie malte 95 % der beiden Wandgemälde an den Wänden im Erdgeschoss des Auditoriums und arbeitete auch in der Lobby.

Seitdem ist Mills der Verwalter dieser Mauern und mehr. Wie Executive Director Steve Sigel sagt, hat sie dafür gesorgt, dass das Innendesign des Garde so frisch aussieht wie vor 24 Jahren, als sie bei der Restaurierung mitgeholfen hat.

Die Projekte sind sowohl groß als auch klein.

An einem Morgen musste eine Ecke einer Säule in der Lobby repariert werden.

Als Wasser die Wand in der Nähe des Ausgangs links von der Bühne beschädigte, sprang Mills ein, um sie neu zu streichen.

Sie musste ein Wandgemälde auf dem Balkon auffrischen; Die Person, die es ursprünglich gestrichen hatte, hatte im Gegensatz zu Mills keine Klarlackschicht verwendet, und so nutzten Platzanweiser oder Gäste, die es im Laufe der Jahre berührten, irgendwann einen Teil der Farbe ab.

Der „Wow“-Faktor

Das Garde wurde 1926 eröffnet, sein charakteristisches Inneres wurde jedoch im Laufe der Jahre übermalt. Während einer Architekturanalyse in den 1990er Jahren entdeckten die Theaterrestaurierungsspezialisten David und Patti Hannivan aus Toronto die ursprünglichen Wand- und Deckenfarben des Veranstaltungsortes, die geometrischen Schablonen und die Flachreliefwände.

Anschließend erläuterte das Duo die Farbauswahl und Muster, die die Grundlage für die Restaurierung des Innenraums bildeten. Sie schulten und überwachten die Arbeit von 65 freiwilligen Malern im Sommer 1999.

In den rund 24 Jahren seitdem, sagt Sigel, hat die Garde Mills angeheuert, „um dabei zu helfen, alle Farbschemata beizubehalten und die Unebenheiten, Risse und den abgebrochenen Putz zu reparieren. Ob im historischen Theater oder sogar in der neuen Lobby.“ , das ein moderneres Aussehen hat, sie ist die Hüterin der Formen und Farben. Ich versuche, nichts zu tun, ohne sie vorher zu fragen. Niemand hier berührt die Wände. … Das beste Innenarchitekturschema wird dadurch aufrechterhalten, dass man sich dessen überhaupt nicht bewusst ist Es wurde alles getan, um es zu verdecken – alles muss so harmonieren, als wäre es so makellos wie ursprünglich (als es gemacht wurde).“

Mills‘ Liebe zum Detail ist bemerkenswert. Als die Garde 2014 ein neues digitales Kinosystem installierte, verfügte es über Surround-Lautsprecher, also Blackboxen. Sie bemalte diese Lautsprecher so, dass sie sich optisch anpassten, und drapierte die Lautsprecher mit kompatiblem Stoff, den sie im Joann Fabric and Craft Store gefunden hatte. Sigel erinnerte sich, dass der Installateur, Boston Light & Sound, sagte, sie hätten noch nie ein Theater gesehen, das so gut funktionierte wie das Garde und es so gut machte. Sigel sagte, die Lautsprecher sehen aus wie kleine marokkanische Schmuckkästchen.

Jedes Mal, wenn Sigel einen Rundgang durch die Garde gibt, sagt der Besucher eine Variation von „Wow“. Und dazu gehören auch Künstler, die dort auftreten. Sogar ein Kind, das kürzlich in der Garde war, hörte man, wie es rief: „Wow, das ist ein Palast!“

Zurück am Anfang

Mills wurde von Dan Morse gebeten, bei der Restaurierung des Garde-Interieurs zu helfen; Sie war Bühnenmalerin für das American Musical Theatre, das Morse leitete.

Als Mills 1999 das fertige Interieur sah, sagte sie, sie sei „einfach erstaunt über das Ganze“.

Sie fügte hinzu: „Man möchte ein Erlebnis haben, wenn man ins Theater kommt. Und ich denke, genau das hat diese ganze Neugestaltung bewirkt.“

Mit dem höhlenartigen Inneren, sagte Mills, sei es so, als sei man „an einem Ort, der irgendwie in der Zeit zurückgeht. Und es führt einen in einen anderen Raum.“

Sie erinnerte sich, dass sie, während der Restaurierungsprozess kurz vor dem Abschluss stand, auf dem Balkon saß und ihr Mittagessen aß, während das Eastern Connecticut Symphony Orchestra und ein Gastsolist auf der Bühne probten.

„Ich war einfach überwältigt davon, wie schön die Musik (des Solisten) war, und auch der ganze Ort war lebendig … Gänsehaut“, sagte sie.

Mäntel in vielen Farben

Die Tageszeitung schrieb über die marokkanische Inneneinrichtung des Garde in den 1920er Jahren: „Das Farbschema ist frei von hellem Gold, weist aber einen angenehm ruhigen Ton auf, der mit Mustern und Szenen aus dem Orient einen kühlen Effekt erzeugt. Der Deckenhintergrund ist in einem matten Orange gehalten.“ Farbe mit Balkenwerk im stehenden Schnitt mit ruhigen orientalischen Mustern in Figuren. Auf beiden Seitenwänden sind Wüstenszenen mit einer wunderschönen Perspektive auf einem bergigen Hintergrund dargestellt, die in harmonischem Kontrast zum Wüsteneffekt im Vordergrund stehen. In Paneelen auf beiden Seiten des Innenraums sind Porträts unterscheiden sich in sich selbst, stehen aber im Einklang mit den allgemeinen Dekorationsplänen.

Das Theater wurde vom Architekten Arland Johnson entworfen und mit Wandgemälden von der Künstlerin Vera Leeper versehen.

The Day schrieb über Leeper, dass das Garde das erste Theater war, das Morene verwendete, das „mit Farben gemischt wurde, um den gewünschten Farbeffekt zu erzielen, und mit einem Messer auf die rauen Zementwände aufgetragen wurde, wodurch der Effekt eines Basreliefs entstand.“ klarer Vorteil gegenüber der flachen Lackierung.“

Das Theater, das ursprünglich Filme und Varieté-Aufführungen bot, blühte eine Zeit lang auf, geriet aber schließlich in schwere Zeiten. Im Jahr 1985 wurde der Ort zu dem, was er heute ist: ein gemeinnütziger Veranstaltungsort für darstellende Künste namens Garde Arts Center.

Dann kam die Renovierung in den 1990er Jahren.

„Als ich zum ersten Mal gebeten wurde, vorbeizukommen und es mir anzusehen … dachte ich, es sei ein aufregendes Projekt“, erinnert sich Mills. „Sie hatten alle alten Stühle herausgenommen. Sie hatten ein Gerüst bis zur Decke gebaut (für die Leute, die es gestrichen haben).“

Als sie den Raum zum ersten Mal sah, war alles weiß gestrichen und deckte Jahrzehnte mit anderen Farbtönen ab.

„Darunter waren viele Farben – es war schwarz gestrichen, es war grün gestrichen. Da war ein Grün, das sehr kräftig war, also könnte es sich um ein sehr intensives Material gehandelt haben, ich weiß nicht, was es war … Wenn etwas kommt.“ „Es ist wirklich abgeplatzt, das Grün ist manchmal immer noch zu sehen“, sagte Mills.

Auch an den Wänden waren Bilder zu entdecken. Die Menschen vor Mills' Ankunft waren abgehauen, bis die von Leeper geschaffenen Reliefbilder ans Licht kamen.

„Es war wie eine archäologische Ausgrabung, um herauszufinden, was sich hinter all diesem Weiß verbirgt“, sagte sie.

Das von Leeper verwendete Material war eindeutig sehr stark und haltbar und blieb fast ein Jahrhundert lang erkennbar, bemerkte Mills.

Mills sagte, Leeper sei eine Geschichtenerzählerin und Puppenspielerin gewesen, und ihre Garde-Wandgemälde hätten „ein bisschen das Gefühl von Kinderbuchillustrationen“. Mills hielt an dieser Idee fest, indem sie Wandgemälde an Wänden malte, die es zu Leepers Zeiten noch nicht gegeben hatte. Als eine Doppelausgangstür auf eine Einzeltür verkleinert wurde, wodurch neue freie Wandfläche entstand, schuf Mills das Bild eines Mädchens, da sie auf den Wandgemälden noch niemanden gesehen hatte, der jung war und sich um eine Taube kümmerte.

Inspiration von Al Hirschfeld

Für einen Teil der Zuschauerraumwand im hinteren Bereich und rechts vom Publikum musste Mills einen anderen Raum füllen, in dem es kein Bild gab.

Mills wollte einen Torbogen und eine kleine Stadt in der Ferne schaffen und ließ sich dabei von Gemälden des legendären Karikaturisten Al Hirschfeld inspirieren. Sie nahm an der Eröffnung einer Ausstellung seiner Werke in New Britain teil, in der hauptsächlich die Karikaturen der Broadway-Stars und Berühmtheiten zu sehen waren, für die er berühmt war, aber auch zwei seiner Gemälde von Marokko. Mills fand sie wunderschön und genau das, was sie in der Garde machen wollte.

„Ich habe mit (Hirschfeld) darüber gesprochen. Ich sagte: ‚Ich liebe deine marokkanischen Gemälde. Ich bin so angetan von ihnen.‘ Er sagte: ‚Niemand erwähnt diese jemals‘“, sagte sie, da es sich nicht um die Art von Kunst handelte, für die er bekannt war.

Mills liebte „die Intensität der Farben und des Lichts in Marokko. Man möchte dort sein.“

Das Buch schreiben

Mills mag den problemlösenden Aspekt der Arbeit. Hausbesitzer wissen, wie schwierig es ist, bei Reparaturen einen neuen Anstrich zu bekommen, der zum alten Anstrich passt. Mills schafft es, weil sie ein gutes Auge hat und Farben kennt. Sie verwendet die drei Grundfarben in fast allem innerhalb der Garde; Wenn sie im Allgemeinen malt, bezieht sie diese gerne mit ein, weil sie zu einem reichhaltigeren Ergebnis führen.

Sie stellt gerade ein Buch zusammen, in dem sie beschreibt, welche Farbkombinationen verschiedene Schattierungen an den Garde-Wänden erzeugen. Sie erklärt auch den Vorgang, wie zum Beispiel ein Schwamm zum Auftragen der Farbe in einem bestimmten Fall verwendet wird.

Warum das Buch? „Ich werde nicht ewig leben“, sagte sie lachend.

Ihre Kunstgeschichte

Mills, heute 68, wuchs in der Nähe von Washington, D.C. auf und war schon immer an einer Kombination aus Unterhaltung und Kunst interessiert. Sie erinnert sich, dass sie Plakate für Shows anfertigte, die sie und ihre Freunde veranstalteten.

„In der Grundschule klopfte mir der Lehrer auf die Schulter und sagte: ‚Können Sie rauskommen und an der Vitrine im Flur arbeiten? Können Sie das für uns tun?‘ „Oh ja, klar“, erinnert sie sich.

Mills begann ihre Karriere als Karikaturistin und Porträtkünstlerin, als sie 16 Jahre alt war und Studentin an der Maryland School of Art and Design war. Später besuchte sie die Parsons School of Design in New York, wo sie Fotografie, Kommunikationsdesign, Malerei und Illustration studierte. (Sie entwirft immer noch einige Stoffe und trug kürzlich einen Schal mit ihrem Design.)

In den frühen 1970er Jahren lebte sie in New York City. Sie war Illustratorin für McGraw Hill Publishers und Smith Corona. Sie war eine von drei Personen, die einen Wettbewerb zur Erstellung von Bildern mit Schreibmaschinenpatronen in verschiedenen Farben gewannen; Mills' Ergebnis erschien in der Zeitschrift Cosmopolitan.

1975 zog sie nach Connecticut und studierte an der Lyme Academy of Fine Arts. Sie war freiberufliche Illustratorin für The Day. Sie arbeitete etwa ein Jahr lang als Designerin im Fox Theatre in Foxwoods.

Sie entwarf das liniengezeichnete Hundelogo für das Restaurant Dog Watch in Stonington.

Mills kreiert weiterhin impressionistische Kunst sowie Karikaturen, letztere oft für Partys und Veranstaltungen. Sie erledigt auch viele Auftragsarbeiten, beispielsweise für den ältesten reinen Männerclub in Newport. Im Inneren des Clubs sind Karikaturen seiner Mitglieder zu sehen, daher musste sie mehrere zeichnen, die zusätzlich zu ihren Gesichtern auch die persönliche Ausstattung jedes Mannes enthielten, etwa die Details der Krawatte, die er trug, oder des Bootes oder Flugzeugs, das er besaß.

„Es hat viel Spaß gemacht … aber es war auch eine Menge Arbeit“, sagte sie.

Sie wurde auch beauftragt, eine Karikatur zu erstellen, als der CEO von Amtrak seinen Job aufgab und nach Rom zurückkehrte.

Mills hat Etiketten für drei Weine von Stonington Vineyards erstellt. Mills, der gerne draußen arbeitet, baute ein Jahrzehnt lang auch Weintrauben bei Stonington Vineyards an.

„Ich hatte immer Nebenjobs. Als freiberufliche Künstlerin bekommt man manchmal Arbeit, aber nicht immer“, sagte sie.

Die Vielseitigkeit der Arbeit, insbesondere der künstlerischen Arbeit, kommt ihr entgegen.

„Es macht mir Spaß, viele verschiedene Dinge zu tun“, sagte sie.

Und sie hat Fans. Sigel sagte über Mills‘ Arbeit an der Garde: „Wir haben einfach Glück, sie zu haben, das ist alles, was ich sagen kann.“

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