Was ist nötig, um kompostierbar zu werden? PCC findet es heraus

Der Lebensmittelhändler in Seattle will bis 2022 in seiner Feinkostabteilung vollständig auf erdölbasierte Kunststoffverpackungen verzichten, aber das zu erreichen, ist nicht einfach

Das in Seattle ansässige Unternehmen PCC Community Markets kündigte letztes Jahr an, dass es bis 2022 alle seine Feinkostverpackungen kompostierbar machen werde. Bislang habe man nach Angaben des Einzelhändlers bereits 80 % dieses Ziels erreicht.

Die Heiß- und Kaltgetränkebecher, Suppenbecher, Deckel, Strohhalme, Utensilien, Pizzaschachteln, Sandwichverpackungen sowie Heiß- und Salatbarboxen des Unternehmens sind seit Jahren kompostierbar. Aber seine weißen Schaumstoff-Hühnertabletts, durchsichtigen Muschelschalen aus Kunststoff, durchsichtigen Feinkost-Salatbehältern aus Kunststoff sowie Tassen und Deckel für Olivenbars waren bisher nur recycelbar.

Diese Artikel sind jetzt auch kompostierbar – aber es war eine Herausforderung, diesen Punkt zu erreichen, sagte PCC-CEO Cate Hardy gegenüber Grocery Dive. Das Finden und Recherchieren neuer Optionen nahm viel Zeit in Anspruch. Nachdem das Unternehmen seine Spitzenkandidaten gefunden hatte, führte es Tests auf Hitze, Gefrieren, Tropfen und Auslaufen durch und prüfte, ob die Verpackung fallen gelassen werden konnte, ohne zu platzen.

„Wir haben über ein Dutzend Proben eingeschickt, viele Tests durchgeführt und sind schließlich bei denen gelandet, die auf den Markt kommen werden“, sagte Hardy.

Die neuen Verpackungen von PCC bestehen hauptsächlich aus Polymilchsäure-Biokunststoff (PLA), der aus gentechnisch verändertem Mais hergestellt wird, mit Ausnahme der Auskleidung der Kartonschachteln, die aus einer wasserbasierten Folie besteht.

Die neue Verpackung sei teurer, sagte Hardy. Zusammen mit Materialien und Forschung und Entwicklung gibt PCC jährlich Hunderttausende Dollar aus.

„Es ist nicht unbedeutend. Es ist eine messbare Zahl“, sagte sie. „Aber ich denke, das unterstreicht nur unser großes Engagement für die Umwelt.“

Allerdings werde der Einzelhändler diese Kosten nicht an seine Kunden weitergeben, sagte sie.

„Wir sind ein Triple-Bottom-Line-Unternehmen“, erklärte Hardy. „Wir arbeiten mit sozialen, ökologischen und finanziellen Zielen und müssen häufig Entscheidungen treffen, bei denen diese Zielsetzungen im Widerspruch zueinander stehen.“

PCC hat zusammen mit der Einführung seiner neuen Verpackung auch ein „kompostierbares“ Logo vorgestellt. Das Logo wird auf alle kompostierbaren Produkte gedruckt, um Verbraucher darüber zu informieren, was kompostierbar ist und was nicht. Hardy sagte, sie hoffe, dass andere Einzelhändler in der Region das Symbol übernehmen und dazu beitragen werden, es im ganzen Land zu verbreiten, da die Kompostierung immer beliebter wird.

PCC ist branchenweit führend bei der Reduzierung von Kunststoffen und viele seiner Initiativen wurden gestartet, bevor die Kommunen dies vorsahen.

Die Umstellung des Lebensmittelhändlers auf kompostierbare Strohhalme und Utensilien begann fast drei Jahre bevor die Stadt Seattle sie verbot. PCC hat 2007 auch die Verwendung von Einweg-Einkaufstüten aus Kunststoff eingestellt, fünf Jahre bevor Seattle ein Verbot in Kraft setzte und Jahre bevor die meisten großen Lebensmittelhändler begannen, wiederverwendbare Taschen zu verkaufen.

Seitdem haben sich viele Einzelhändler Initiativen zur Plastikreduzierung zugewandt. Kroger arbeitet daran, bis zum Jahr 2025 auf Einweg-Plastiktüten zu verzichten, wobei sein in Washington ansässiges Unternehmen QFC im April als erstes Unternehmen die Plastiktüten abgeschafft hat. Mittlerweile haben sieben Bundesstaaten ihre eigenen Verbote, und auf Hawaii gilt de facto ein Verbot für alle Landkreise. Insgesamt haben mittlerweile mehr als 400 Kommunalverwaltungen in den USA Plastiktüten verboten oder besteuert

Können Lebensmittelhändler dem Beispiel der PCC folgen? Einzelhändler wie Trader Joe's haben sich dazu verpflichtet, den Einsatz von recycelbarem Kunststoff zu erhöhen, doch die Umstellung auf Kompostierung birgt zahlreiche Hürden, von den Kosten bis zur Infrastruktur.

Im Fall von PCC sind Nachhaltigkeitsinitiativen zu einem wichtigen Verkaufsargument für die Zielgruppe der wohlhabenden Einwohner Seattles geworden, die im Allgemeinen umweltbewusster sind als der Rest des Landes. Laut Numerator sind die meisten PCC-Käufer 44 Jahre und jünger, haben ein persönliches Einkommen von über 125.000 US-Dollar pro Jahr und einen höheren Abschluss.

„Die Bevölkerungsstruktur in Seattle unterscheidet sich stark von der Bevölkerungsstruktur an anderen Orten im Land“, sagte Lynn Dyer, Präsidentin des Foodservice Packaging Institute, gegenüber Grocery Dive. Die Stadt zählt seit vielen Jahren kontinuierlich zu den nachhaltigsten Städten der USA. Die Stadt war die erste, die 2009 Styropor verbot, und forderte 2010, dass alle Lebensmittelartikel recycelbar oder kompostierbar sein müssen.

Diese allgemeine Akzeptanz der Kompostierung, ein starker Wunsch der Verbraucher nach nachhaltigen Optionen und die Zusammenarbeit mit der Stadt erleichterten einen Verpackungswechsel, sagte sie. Jeder Hausbesitzer oder jedes Wohnhaus in der Stadt Seattle verfügt über einen Kompostbehälter für Gartenabfälle, Lebensmittelabfälle und andere kompostierbare Materialien. Genau wie Müll oder Recycling, das ein- oder zweimal pro Woche ankommt, wird Kompost in Seattle abgeholt und zu Cedar Grove, einer industriellen Kompostieranlage, transportiert.

„In einer Situation, in der Sie über eine starke Kompostierungsinfrastruktur verfügen und eine Stadt an einer engen Zusammenarbeit mit Kompostern, Anwohnern und Einzelhändlern interessiert ist, verfügen Sie über hervorragende Voraussetzungen, um die Verwendung vieler dieser Produkte genehmigen und fördern zu können.“

Lynn Dyer

Präsident des Foodservice Packaging Institute

Nur wenige andere Städte verfügen über diese Einrichtungen. Eine BioCycle-Studie ergab, dass von den mehr als 127 Millionen US-Haushalten nur etwa 5 Millionen über eine staatlich geförderte Kompostsammlung am Straßenrand verfügen. Allerdings nimmt die Zahl der Kompostierungsanlagen zu. Laut BioCycle stiegen die Zahl der Sammelprogramme am Straßenrand von 79 im Jahr 2014 auf 148 im Jahr 2017.

Dyer sagte, es fehle an Infrastruktur, was es anderen Einzelhändlern erschweren könne, sich dem Weg zu kompostierbaren Verpackungen anzuschließen.

„In einer Situation, in der Sie über eine starke Kompostierungsinfrastruktur verfügen und eine Stadt an einer engen Zusammenarbeit mit Kompostern, Anwohnern und Einzelhändlern interessiert ist, verfügen Sie über hervorragende Voraussetzungen, um die Verwendung vieler dieser Produkte genehmigen und fördern zu können.“ Sie sagte.

Gleichzeitig äußern Verbraucher immer lauter ihren Wunsch nach Initiativen wie dem Verzicht auf Plastik, der Installation von Solarpaneelen und der Spende überschüssiger Lebensmittel. Plastikfreie Geschäfte auf der ganzen Welt haben in letzter Zeit für Schlagzeilen gesorgt. Hardy glaubt, dass die Dynamik anhalten wird. Obwohl es für PCC schwierig war, als Erster auf nachhaltige Verpackungen umzusteigen, hofft sie, dass sich das Unternehmen erneut als Trendsetter erweisen wird.

„Wir freuen uns, die schwere Arbeit bei der Suche nach diesen kompostierbaren Artikeln zu übernehmen, in der Hoffnung, dass auch andere sie annehmen“, sagte Hardy.