Cup-Sharing: Die neueste Entwicklung der Mehrweg-Revolution

Vessel Works-Gründerin Dagny Tucker

Fotos mit freundlicher Genehmigung von Vessel Works

Von Laura Beausire

5. März 2019

Wenn Sie sich das nächste Mal eine Tasse Kaffee holen, warum teilen Sie ihn nicht mit uns? Das ist die Strategie hinter Vessel Works, einem gemeinnützigen Start-up, das darauf abzielt, den Komfort eines To-Go-Bechers mit der geselligen Bike-Share-Sensibilität zu kombinieren, in der Hoffnung, eine umweltfreundliche Lösung für die Einwegbecher-Krise zu finden.

Jedes Gefäß zirkuliert wie ein Bibliotheksbuch. Kunden registrieren sich online für das Programm (unter Angabe ihres Namens und einer Kreditkartennummer für den Fall, dass der Pokal verloren geht). Dann „checken“ sie einfach ein doppelwandiges, aus Edelstahl gefertigtes Vessel aus, wenn sie ihre Getränkebestellung in einem teilnehmenden Café aufgeben – derzeit sind Vessels in sieben Cafés in Boulder, Colorado, und auf dem Campus der University of Colorado in Boulder im Umlauf , weitere sind auf dem Weg in andere Städte.

Sobald die Leute mit dem Schlürfen fertig sind, können sie den Becher innerhalb der nächsten fünf Tage an einem der rund um die Uhr geöffneten Außenkioske von Vessel Works zurückgeben. Schmutzige Becher werden dann von einem Pedi-Taxi-Service an den Kiosken abgeholt, der die Becher zur Reinigung und Desinfektion in eine vom Gesundheitsministerium zertifizierte Einrichtung bringt. Wenn sie bereit sind, wieder in Umlauf zu kommen, werden die Gefäße in lebensmittelechte Verpackungen verpackt und per Pedi-Taxi an Cafés geliefert, wo sie an einem anderen Tag wiederverwendet werden – waschen, spülen und wiederholen. Jeder Becher ist technisch ausgestattet, sodass der Lagerbestand in Echtzeit verfolgt werden kann. Das gesamte Programm ist kostenlos, aber jedem, der sich entscheidet, den Pokal zu behalten, werden nach ein paar freundlichen Erinnerungen 15 US-Dollar berechnet.

Vessel Works ist die Idee der Gründerin und CEO Dagny Tucker, die einen unkonventionellen Hintergrund – die Kombination von Design-Know-how mit einem Doktortitel in internationalen Friedenskonflikten und Entwicklung – in das überfüllte Problem der Einwegbecher einbringt. „Ich habe viel Zeit damit verbracht, mich mit gewalttätigen Konflikten auf der ganzen Welt und den Ursachen dafür zu beschäftigen“, sagt sie. „Das hat mich dazu gebracht, mich mit der Nutzung von Ressourcen zu befassen, die oft ein Auslöser von Konflikten sind, und mich dann mit der Funktionsweise von Unternehmen, der Nachhaltigkeit und all diesen Schnittpunkten zu befassen.“ Im Laufe von 20 Jahren des Studiums gelangte Tucker zu einer Erkenntnis, die sie in ihrem Entschluss, eine Akteurin des Wandels zu werden, beflügeln würde. „Mir wurde klar, dass zwischen scheinbar harmlosen Entscheidungen und ihren weitreichenden Auswirkungen eine wirklich große Diskrepanz besteht.“

Und was könnte harmloser sein als eine einfache Kaffeetasse? Obwohl es winzig erscheinen mag, handelt es sich in Wirklichkeit um ein Problem von 58 Milliarden Pappbechern, die pro Jahr auf US-Mülldeponien entsorgt werden. Darüber hinaus werden für die Herstellung dieser Anzahl von Pappbechern 20 Millionen Bäume und 12 Milliarden Gallonen Wasser benötigt. Berücksichtigt man die 25 Milliarden Schaumstoffbecher und zig Milliarden Einweg-Plastikbecher, die die Verbraucher in den Vereinigten Staaten jedes Jahr verbrauchen, wird das erstaunliche Ausmaß der misslichen Lage deutlich.

„Die Realität ist, dass wir Pappbecher nicht recyceln können, weil sie innen eine Plastikauskleidung haben“, beklagt Tucker. Doch während manche angesichts dieser Statistiken verzweifeln, erkannte Tucker eine Chance zum Handeln. „Ich habe beschlossen, eine Intervention zu entwickeln, die sowohl das Problem der Einwegartikel löst als auch es mir ermöglicht, mit den Menschen über die positiven Auswirkungen zu kommunizieren, die eine kleine Veränderung hat.“

Und in diesem Fall nimmt diese kleine Veränderung die Form eines Gefäßes an. Die Gefäße sind in zwei Größen erhältlich – 12 und 16/18 Unzen –, stapelbar, hygienisch und zu 100 Prozent recycelbar. „Viele Leute würden sagen: ‚Warum bringen die Leute nicht ihre eigenen Tassen mit?‘“, gibt Tucker zu. „Und ich stimme zu, es wäre wunderbar – aber die Realität ist, dass die Leute das nicht tun.“ Sie verweist auf die Statistiken in Boulder, wo Vessel nach einer Testphase in New York vom Stapel gelassen wird. „In Boulder kommen weniger als zehn Leute pro Tag mit ihrer eigenen Tasse in ein durchschnittliches Café“, sagt Tucker. „In New York City haben wir festgestellt, dass die Leute sich nicht mehr die Mühe machen wollen, noch etwas zu tragen.“ Die Untersuchungen des Unternehmens zu Pendlern erwiesen sich als noch entmutigender. „In der Autokultur kommt es oft vor, dass die Leute es vergessen, oder sie vergessen es für ein paar Tage, und dann wird es ekelhaft“, sagt sie.

„An wiederverwendbaren Lösungen gab es nichts anderes.“ Tucker nennt einige junge Initiativen für Mehrwegbecher in England und Australien. München, Deutschland, hat mit einem wiederverwendbaren Hochleistungs-Plastikbecher experimentiert, der auf einem Pfandsystem basiert, und Starbucks (verantwortlich für 6 Milliarden Pappbecher pro Jahr) hat sich mit McDonald's zusammengetan, um die NextGen Cup Challenge zu starten, bei der Erfinder mit einem Preisgeld von 1 Million US-Dollar verlockt werden um einen vollständig recycelbaren und/oder kompostierbaren Pappbecher herzustellen. Bisher hat Tucker noch nichts gesehen, was live gegangen oder auf nennenswertem Niveau skaliert worden wäre.

Wie nachhaltig ist das Gefäß also im Vergleich zu einem Pappbecher? Macht das viele Waschen keine Wirkung? „Die Schiffe werden für mehr als 400 Verwendungszwecke getestet und die LCA (Lebenszyklusbewertung) wird bei 23 Verwendungszwecken durchgeführt“, erklärt Tucker. „Sobald wir also ein Gefäß 23 Mal benutzt haben, gewinnt die LCA auf allen Ebenen – Materialität, Energie und Wasser – gegenüber dem Pappbecher.“

Das Wort „Vessel“ spricht sich herum, und andere Städte zeigen Interesse daran, mehr über die einfache, aber raffinierte Cup-Sharing-Strategie zu erfahren. „Viele Städte und Universitäten haben sich direkt an uns gewandt, daher prüfen wir alle Möglichkeiten, um zu entscheiden, wer als nächstes dran sein wird“, erklärt Tucker und nennt Austin, Texas, als eine Stadt, deren Vertreter darum gebeten haben, mehr über die Wiederverwendung von Schiffen zu erfahren Modell. „Die schnellsten Anmeldequoten gibt es auf dem Campus“, sagt Tucker. „Ich denke, jüngere Menschen zögern nicht, weil sie erstens die Idee der Nachhaltigkeit verstehen und zweitens, weil sie nicht zögern, einen technologiegestützten Dienst zu nutzen.“ In anderen Cafés in Boulder ist die Nutzung von Gefäßen quer durch alle Altersgruppen möglich. „Es ist ein völlig neues Konzept und es dauert ein paar Mal, bis die Leute sagen: ‚Oh, aha! Ich habe es verstanden!‘ Und dann ist es ganz einfach“, sagt Tucker. Die Bibliotheksbuch-Analogie hat sich als sehr hilfreich erwiesen, um Menschen über den Vessel-Ansatz aufzuklären. „Wir haben auch speziell mit Gesundheitsbehörden zusammengearbeitet, um Protokolle zu wiederverwendbaren Produkten bereitzustellen, sodass wir auch auf diese Weise neue Wege beschreiten.“

Die Resonanz rund um Boulder war überwältigend positiv. „Es vergeht kein Tag, an dem nicht jemand zu uns kommt und sagt: ‚Das ist so großartig; wir sind so aufgeregt!‘ oder ‚Danke, dass Sie das tun!‘“, sagt Tucker lachend. „Dies ist ein Beta-Start, daher möchten wir einige Dinge verbessern, aber die allgemeine Resonanz, die wir zurückbekommen, ist einfach nur Begeisterung.“

Weltweit arbeiten viele kreative Köpfe hart an einer Lösung für das Kaffeetassen-Rätsel, und die Menschen hinter Vessel Works sind optimistisch. „Wenn überhaupt, hoffen wir, weiterhin zu Verhaltensänderungen anzuregen und überall über diese Entscheidungen nachzudenken“, sagt Tucker. „Damit die Menschen wirklich erkennen, dass eine nachhaltige Zukunft schön – und besser – sein kann.“ Wie das Leitbild von Vessel Works verkündet: „Die wiederverwendbare Revolution kommt!“

Laura Beausire ist eine in Colorado ansässige freiberufliche Autorin, die sich auf Reisen, Outdoor-Abenteuer, Kunst und Design spezialisiert hat.