Laut UCL-Studie zersetzen sich 60 Prozent der kompostierbaren Kunststoffe im Vereinigten Königreich nicht vollständig

Eine neue Studie des University College London (UCL) mit dem Titel „The Big Compost Experiment: Using Citizen Science to Assessment the Impact and Effectiveness of Biodegradable and Compostable Plastics in UK Home Composting“ hat ergeben, dass dies bei 60 Prozent der „kompostierbaren Kunststoffe“ der Fall ist zu Hause nicht vollständig kompostierbar.

Die wichtigsten Ergebnisse der Studie deuten darauf hin, dass die Öffentlichkeit „über die Bedeutung der Etiketten von kompostierbaren und biologisch abbaubaren Kunststoffen verwirrt ist“, was dazu führt, dass Kunststoffabfälle falsch entsorgt werden.

Daher wird vorgeschlagen, dass das System zur nachhaltigen Entsorgung von Kunststoffabfällen verfeinert werden muss, da „die Tatsache, dass es kein landesweites Sammelsystem gibt, problematisch ist“. Die Studie hebt hervor, dass kompostierbare und biologisch abbaubare Kunststoffe derzeit mit den meisten anaeroben Vergärungssystemen (AD) und Recyclingsystemen nicht kompatibel sind, was bedeutet, dass sie auf Mülldeponien oder in der Verbrennung landen.

Mithilfe einer bürgerwissenschaftlichen Methode sammelt die Studie Daten über die Einstellungen und das Verständnis von Produkten, die mit kompostierbaren oder biologisch abbaubaren Kunststoffen verpackt sind, sowie über das Wissen der Bürger darüber, wie die Verpackung richtig entsorgt wird. Außerdem werden Bürger aufgefordert, Experimente durchzuführen, um die Wirksamkeit der Heimkompostierung als Mittel zum biologischen Abbau kompostierbarer Kunststoffe zu testen.

Im Verlauf der Studie – vom 7. November 2019 bis zum 7. November 2021 – haben 9.701 Teilnehmer „geografisch über das gesamte Vereinigte Königreich verteilt“ online an einer Einstellungsumfrage teilgenommen. Davon nahmen 1.648 an einem optionalen Kompostierungsexperiment zu Hause teil und 902 schlossen das Experiment ab.

Von den untersuchten Kunststoffverpackungen waren 14 Prozent als „industriell kompostierbar“ zertifiziert und 46 Prozent hatten keine Zertifizierung als kompostierbar. Darüber hinaus löste sich „die Mehrheit“ der biologisch abbaubaren und kompostierbaren Kunststoffe, die unter verschiedenen Heimkompostierungsbedingungen getestet wurden, nicht vollständig auf – darunter 60 Prozent derjenigen, die als „heimkompostierbar“ zertifiziert wurden.

Aus diesen Gründen kommt die Studie zu dem Schluss, dass „Heimkompostierung im Vereinigten Königreich keine wirksame oder umweltfreundliche Abfallverarbeitungsmethode für biologisch abbaubare oder kompostierbare Verpackungen darstellt“.

Kompostierbarer Kunststoff

Der Begriff „kompostierbarer Kunststoff“ wird in dem Experiment verwendet, um ein Material zu bezeichnen, das „in der Lage ist, auf einer Kompostierstelle einen biologischen Abbau mit einer Geschwindigkeit zu erfahren, die mit anderen bekannten kompostierbaren Materialien übereinstimmt und keine sichtbar erkennbaren oder toxischen Rückstände hinterlässt“.

Im Vergleich dazu wird „biologische Abbaubarkeit“ als „die Fähigkeit, durch biologische Aktivität abgebaut zu werden“ bezeichnet – eine Definition, die Materialien wie Papier, Pappe, Holz und „bestimmte Arten“ von Kunststoff umfasst. Es wird jedoch nicht beschrieben, unter welchen Bedingungen und wie lange es dauert, bis ein Kunststoff biologisch abgebaut wird.

Da die Nachfrage nach nachhaltigen Produkten steigt, steigt auch die Produktion kompostierbarer Kunststoffe. Das aus fossilen oder biobasierten Rohstoffen hergestellte Material wird hauptsächlich zur Herstellung von Lebensmittelverpackungsfolien, Beuteln, Tassen, Tellern, Besteck, Bioabfallbeuteln und Agrarfolien verwendet.

Kompostierbare Kunststoffverpackungen können daher „gewünschte Eigenschaften“ wie Flexibilität, Festigkeit, Transparenz, Barriereeigenschaften und die Fähigkeit zum biologischen Abbau unter verschiedenen Bedingungen der industriellen Kompostierung oder anaeroben Vergärung und/oder Heimkompostierung bieten – derzeit gibt es jedoch „nein“. harmonisierte internationale oder europäische Norm für kompostierbare oder biologisch abbaubare Kunststoffe, die für die Heimkompostierung geeignet sind.

„Industrielle Kompostierung“ versus „Heimkompostierung“

In der Studie werden Unterschiede zwischen den Definitionen von industrieller Kompostierung und häuslicher Kompostierung dargelegt – was die „Verwirrung“ unter den Teilnehmern hervorhebt, die an dem häuslichen Kompostierungsexperiment teilgenommen haben.

Darin heißt es, dass es sich bei der industriellen Kompostierung um „einen kontrollierten biotechnologischen Prozess zur Umwandlung biologisch abbaubarer organischer Abfälle in Kompost“ handelt, der in Anlagen erfolgt, die für die aerobe Kompostierung oder anaerobe Vergärung ausgelegt sind. Bei der Heimkompostierung handelt es sich dagegen um einen manuellen Prozess, „bei dem biologisch abbaubare Gartenabfälle oder Lebensmittelabfälle aus dem Haushalt gesammelt und entweder in einen Behälter oder auf einen Haufen gegeben werden, damit sie durch natürliche Prozesse in Kompost umgewandelt werden können“.

Die industrielle Kompostierung hat einen anderen rechtlichen Status als die Heimkompostierung.

Verbraucher sind „keine professionellen Abfallwirtschaftsexperten“

In Bezug auf das „Big Compost Experiment“ erkennt die Bio-based and Biodegradable Industries Association (BBIA) an, dass die Ergebnisse möglicherweise eher auf ein Problem mit dem System hinweisen als darauf, dass Verbraucher nicht richtig recyceln.

Verbraucher seien „keine professionellen Abfallexperten“, betont der Verband. Aus diesem Grund unterstützt sie und behauptet, dass sie sich „aktiv für eine bessere und konsistentere Kennzeichnung kompostierbarer Produkte einsetzt“ – und fordert außerdem ein Ende der unklaren Terminologie auf der Verpackung wie „abbaubar“ oder „biologisch abbaubar“, die die Verbraucher verwirren könnte.

Der Verband drängt außerdem auf Sammelsysteme und industrielle Kompostierung, Lebensmittel und Gartenabfälle professionell zu behandeln, da nur ein kleiner Teil der Bevölkerung an der Kompostierung zu Hause teilnehmen kann, „zusammen mit der anaeroben Vergärung, um Biodünger, Bodenverbesserer und Biogas zu produzieren und sicherzustellen.“ Die Behandlung erfolgt nach höchsten Umweltstandards.

Das BBIA weist außerdem darauf hin, dass in der Studie nie ein „perfektes“ Maß an Kompostierbarkeit erreicht werden konnte, da der Bericht selbst bestätigt, dass „nur 40 Prozent der von Haushalten beigefügten Verpackungsartikel tatsächlich den Hinweis auf Heimkompostierbarkeit trugen“. Weitere 46 Prozent der hinzugefügten Punkte stellten „keinerlei Anspruch auf eine relevante Norm“ dar.

Unter Hinweis auf die „vielfältige Herkunft der Verpackungsgegenstände, die in die Heimkompostanlagen gegeben werden“, bezeichnet der Verband außerdem die Tatsache, dass 45 Prozent aller Gegenstände entweder vollständig zerfallen oder auf weniger als 2 mm zerfallen, als „beeindruckend“. Darin heißt es: „Nur 24 Prozent der Artikel wiesen keine nennenswerten Mängel auf, am wahrscheinlichsten waren es diejenigen, die gar nicht den Anspruch erhoben, kompostierbar zu sein“, was darauf hindeutet, dass zertifizierte heimkompostierbare Materialien kompostieren.

Der Vorsitzende des BBIA, Andy Sweetman, sagte: „Die Ergebnisse dieser willkommenen Forschung zeigen, dass kompostierbare Verpackungen tatsächlich biologisch abbaubar sind, dass es jedoch große Unterschiede gibt, wenn der Prozess durch Heimkompostierung gehandhabt wird, und Unklarheit darüber besteht, welche Materialien geeignet sind.“

„Viele Heimkomposter versuchen tatsächlich, Kunststoffe zu kompostieren, die überhaupt nicht kompostierbar sind. Wir müssen die Verwendung von Begriffen wie abbaubar und biologisch abbaubar beenden, um Verwirrung bei den Verbrauchern zu vermeiden.“

„Um Lebensmittel- und Gartenabfälle im großen Maßstab möglichst effektiv zu behandeln, brauchen wir Haushaltssammelsysteme und industrielle Kompostierung. Verbraucher sollten wie in vielen Ländern der Welt dazu ermutigt werden, zertifiziert kompostierbare Verpackungen in ihre Lebensmittelabfalltonnen zu werfen.“

„Heimkompostierung ist ein Teil des Bildes und wir fördern diese Praxis. Die Kompostierung in großem Maßstab wird durch einen industriellen Prozess erreicht, der sowohl eine Kompostierungsphase als auch eine anaerobe Vergärung zur Produktion von Bodenverbesserungsmitteln und Biogas umfasst und allen Haushalten einen Weg zum Recycling bietet.“ Lebensmittel- und Gartenabfälle sowie zertifizierte kompostierbare Stoffe.